热闹了一整天，元府的门槛都快被踏破了，在大门前高悬的灯笼下，好不容易送走今日最后一批贵客，元管事带领着手底下的奴仆，正忙着打扫残羹剩饭，归置桌椅。
突然想起来老夫人的吩咐，还未给宁少爷收拾她院内东侧的房间，若是宁少爷明日一早归来，那就来不及了。
元管事是自小被当时的总管买入元府的，从前跟着伺候老夫人，因为办事得力，很得老夫人看重，不久又被大爷带在身边，耳濡目染中，也学到了不少本事。
过了几年，见他逐渐能独当一面，总管当他是半个徒弟栽培了一段时间，在得到老夫人恩准出府还乡后，便让他接手了总管的位子。
在他成为总管的第二年，宁少爷正好被接入府中，老夫人怜惜这孩子父母双亡，带在身边亲自教养，嘱咐元管事和其他下人务必细心看顾，府里多出来个小少爷，生的眉清目秀，又乖巧懂事，元管事没有亲人，第一眼见了这孩子就心生亲切，也像对待自己的孩子一样看顾着。
如今宁少爷即将归来，他不禁也有些激动。
怕其他人不了解宁少爷的习惯，或是毛手毛脚的不够尽心，元管事决定亲自前去检查，边嘱咐着下人尽快收拾前厅，他则提了个灯笼匆匆往后院赶去了。
戌时刚过，大雨早己经停歇，头顶上朦胧的黑云里藏着一轮毛月亮，隔着云层透不过亮光来，隐隐绰绰的像是在窥视着路面。
从前厅通往后院的路面还有些湿滑，担心太晚打搅老夫人，元管事默默加快了脚步，一路只能听见靴子踩着小水花的声音，衬托着空荡的环境，显得格外安静。
再往前快走几步，拐过去墙角就能看到老夫人院子的侧门了，己经能瞧见拐弯处红色的烛光，他稍稍放慢了脚步，急促的踩水声也慢了下来，就在此时，却隐约听到了第二人的脚步声，不同于他耳边清晰的的踩水声，而是若有似无慢悠悠的缀在他身后。
瞬时，他停在了原地，以为是哪个下人，他转头抬高了手里的灯笼望过去，在他身后是一片无边的黑暗，灯笼能见范围太小，并不能察看清楚，这时候偏偏又像是起雾了一般，空气里墨一样的黑色，缠绕在微弱的烛光周围，什么也看不清。
元管事不过西十来岁，正是身体健壮，耳聪目明的时候，所以绝不可能是他幻听。
一阵凉风拂过，吹得他手里的灯笼不安的晃动了几下，晃神中，他没来得及护住烛火，竟是咻得一下熄灭了。
周围突然死一般的寂静着，蜡烛熄灭得无声无息，放大了人的感官，这时候刚才静寂的空间，突然被打碎了一般，涌入了许多声音，有虫鸣、有被风吹动树叶的响声、还有不远处院门外奴仆小声交谈的声音……对于元管事来说，他在元府生活了大半辈子，这些都再熟悉不过，但他在此时此刻，对这条走过无数次的路，却突然有了一种很陌生的感觉。
此刻他的双眼淹没在黑暗里，他没有动，脑中百转千回，随着唯一的光亮熄灭，巨大的恐惧感从指尖爬了上来，而这并不是最令他冒冷汗的，就在他转身的时候，发现方才不紧不慢缀在他脚步后的那个足音，己经消失了，再望向不远处院门前红色的高悬着的灯笼，他不合时宜的想起来这是自己亲自挑选出最适合最喜庆的款式，今日晨起还听老夫人夸赞过……
